Wrestler's Court: Collision se unirá a la rica historia de la lucha libre el sábado por la noche

Aug 06, 2023

Publicado por Jonathan Schwartz | 2 de junio de 2023

El sábado 17 de junio, AEW transmitirá el primer episodio de su nuevo programa: Collision. El programa se transmitirá en vivo por TNT, uniéndose a Dynamite y Rampage como una cita para los fanáticos acérrimos de la lucha libre.

Todavía están surgiendo detalles, pero parece que Collision se posicionará como una transmisión de AEW completa, mientras que Rampage será degradado oficialmente a un programa de desarrollo como NXT de WWE (algunos podrían decir que este ha sido el caso durante mucho tiempo, pero la claridad es algo bueno) ). También parece que la plataforma de red de Collision significará el final de los programas de YouTube de AEW, Dark y Elevation, que ya han sido cancelados.

Estoy a favor de más lucha libre en la televisión, pero consideremos la realidad de un horario de sábado a las 8 p.m. en un universo de transmisión. En 2021, Nielsen informó un total de 8 millones de espectadores estadounidenses para la transmisión de televisión un sábado por la noche. Olvídese de los canales de cable como TNT o TBS, este número captó las cuatro cadenas principales ABC, CBS, NBC y FOX. Tenga en cuenta que este número también reflejó la audiencia en el punto álgido de la pandemia de COVID-19, cuando muchos de nosotros teníamos poco que hacer los fines de semana más que mirar televisión. Hoy en día, en los EE. UU., el sábado es la noche de la semana con la calificación más baja y los programadores consideran que el sábado por la noche es un "espacio de cementerio", lo que significa que hay menos personas viendo televisión en comparación con otros días de la semana y horas del día.

Este no fue siempre el caso. Los sábados por la noche solían ser un gran negocio para las emisoras. Programas como Gunsmoke, All in the Family, Bob Newhart Show, Facts of Life y Golden Girls dominaron audiencias de decenas de millones. Esto continuó durante la década de 1990 con programas como Walker, Texas Ranger, America's Most Wanted y COPS.

Pero luego sucedió algo divertido; ya sea que las audiencias comenzaron a desconectarse o las cadenas perdieron interés frente a alternativas más baratas a la programación de estreno, las cadenas estadounidenses han transmitido una dieta constante de películas, reposiciones, series canceladas quemadas e infomerciales durante casi 40 años. El último suspiro de la red ocurrió en 2001, con la ejecución fallida de XFL de NBC.

Desde la perspectiva de TNT, lo que está en juego es relativamente pequeño, pero desde el punto de vista de AEW, la oportunidad es significativa. El spot del sábado por la noche de Collision le da a AEW la oportunidad de continuar construyendo su marca frente a una audiencia más pequeña pero posiblemente con menos competencia de programación de estreno. Dejaré cómo los servicios de transmisión como Netflix y Disney+ han diezmado la audiencia de televisión en red a los escritores de medios reales.

Me imagino que también es un espacio de tiempo que atrae fuera del grupo demográfico masculino habitual, clave y muy importante de 18 a 35 años que la lucha libre ha perseguido desde Monday Night Wars. Mi conjetura es que las 8:00 p. m. de un sábado atraerán a más niños (niños mayores pero todavía niños) que nunca escucharon a Billy Red Lyons decir "¡No te lo pierdas!" o Dusty Rhodes lamentan el fracaso de George South para alcanzar la "ventana de pago" después de un "clubberin". Un horario de sábado por la noche puede darles a estos niños la oportunidad de crear sus propios recuerdos, invirtiendo en los personajes, las historias y los partidos que los ayudarán a convertirse en fanáticos.

El intervalo de tiempo también puede capturar a los espectadores mayores que se desconectaron cuando Vince McMahon emprendió su expansión nacional, rebotando programas locales de lucha libre de las ondas y dejándolos descontentos con el producto WWF más orientado a las telenovelas; o quién se fue a fines de la década de 1990 cuando la lucha libre se puso tensa y desaprobó el sexo y la violencia que impulsaron las Monday Night Wars. AEW también tiene la oportunidad de atraer a estos fanáticos caídos. Volviendo a mi propia experiencia, lo mejor de todos los mundos puede ver a AEW capturar ambas generaciones a la vez, creando recuerdos dentro de las familias y construyendo una nueva generación de fanáticos si AEW es inteligente con la forma en que usa este nuevo espacio.

Los sábados por la noche han sido durante mucho tiempo un gran negocio para la lucha libre. Antes del pago por visión y los eventos premium en vivo y todo tipo de merchandising, la lucha libre televisiva era un infomercial diseñado para atraer a la gente a ver las peleas en vivo. Las estaciones de televisión se apresuraron a capitalizar la programación barata que ofrecía la lucha libre profesional y las promociones estaban ansiosas por que la plataforma pusiera a los televidentes en los asientos de la arena. Según el lugar donde vivas y la época en la que creciste, es probable que tengas tus propios recuerdos de la lucha libre de los sábados por la noche.

Las transmisiones de WWWF eran un elemento fijo en iWWOR TV en Nueva York desde la década de 1970, y se transmitían los sábados por la noche. En 1975, el ejecutivo de medios y futuro propietario de los Medias Blancas de Chicago, Eddie Einhorn, vio el éxito del programa de televisión local de WWWF y tramó un plan ambicioso para la primera compañía nacional de lucha libre profesional. Einhorn acumuló un presupuesto de un millón de dólares y unió fuerzas con Pedro Martínez como el 'hombre interior' de la lucha libre. Llamó a su empresa la Asociación Internacional de Lucha Libre (o IWA) y ofreció lucrativos contratos estandarizados a su talento. Los firmantes de la IWA incluyeron a Ernie Ladd, Ivan Koloff, Lou Thesz, Ox Baker y los Wild Samoans. Einhorn también firmó al actual campeón defensor de parejas de la WWWF, Víctor Rivera, un movimiento que luego vería a Rivera excluido de la lucha libre. El primer campeón de la IWA sería Mil Mascaras.

La experiencia mediática legítima de Einhorn le permitió firmar acuerdos de televisión sindicados en los EE. UU., vinculando a la IWA a una lista de propiedades deportivas que Einhorn ya poseía. Fue un movimiento astuto que llevó a muchas estaciones a deshacerse de otras compañías de lucha libre de sus ondas de radio a favor del paquete no tan pequeño de Einhorn. Por lo tanto, la IWA reemplazó la lucha libre del sábado por la noche de la WWWF en Nueva York, el territorio local de la Federación, de la noche a la mañana; Exiliando transmisiones de WWWF a la estación Telemundo en español.

Angelo Mosca es entrevistado en Maple Leaf Wrestling por Billy Red Lyons mientras Dewey Robertson observa. Cortesía: Terry Dart, Slam Wrestling.

Movimientos como este no lograron que Einhorn se ganara el cariño de otros promotores. Luego de demandas antimonopolio y deserciones de talentos debido a la naturaleza anticompetitiva de la lucha libre profesional, la IWA pasó de ser una marca sindicada internacionalmente a un pequeño equipo leal. Quedaría fuera del negocio en 1978.

El abuelo de la lucha libre televisiva (o Mothership, por así decirlo) fue WCW Saturday Night, que se emitió en la estación que se convertiría en TBS a partir de 1971. Saturday Night comenzó con el predecesor de WCW, Georgia Championship Wrestling. Era un elemento fijo en las redes de Turner y Turner sintió un grado de lealtad al género, ya que el 'wrasslin' barato atrajo miradas regulares a sus nuevas estaciones en apuros. Los fanáticos más jóvenes (bueno, no tan jóvenes. El programa salió del aire en 2001) pueden recordar Saturday Night como un programa menos relevante que presentaba mid-carders en partidos de squash contra talentos de mejora, pero en los días previos a Monday Nitro, Saturday Night era el lugar. donde se contaban historias, los títulos cambiaban de manos y se promocionaban las disputas.

Dos puntos clave: WCW Saturday Night fue un evento fijo de 6:05 a 8:05, notable por ser un horario apto para niños (especialmente en comparación con el horario de AEW de las 8:00 p. m.) y por el desajuste característico de TBS y Ted Turner. scheduling, que usó en todas las redes con la creencia de que escalonar sus horarios de transmisión haría que los espectadores fueran menos propensos a cambiar de canal.

La versión moderna de WCW de su programa de lucha Saturday Night se estrenó en abril de 1992, pero sus orígenes se encuentran en Georgia Championship Wrestling y Jim Crockett Promotions, desde 1971. En virtud de su presencia en WTBS cuando esa estación se volvió nacional, GCW se convirtió en la primera Miembro de NWA transmitirá en los EE. UU. Esto molestó a otros miembros de NWA, lo que GCW trató de apaciguar alegando que solo estaba usando talento local. La serie de televisión de GCW fue presentada por Gordon Solie y grabada en el estudio ante una pequeña audiencia en vivo. El programa se adhirió a una plantilla de lucha libre televisiva ahora familiar: combates, promociones y disputas entre artistas. En 1982, Georgia Championship Wrestling se rebautizó como World Championship Wrestling a pedido de Ted Turner, lo que refleja su deseo de construir un imperio mediático nacional.

El programa sería una parte integral de uno de los momentos más importantes en la historia de los nerds de la lucha libre: en 1984, el propietario de WWF, Vince McMahon, compró una participación mayoritaria en Georgia Championship Wrestling, junto con su horario en WTBS (algo que Tony Khan podría haber considerado al comprar Ring of Honor, pero volveré a eso). El 14 de julio, los espectadores se sorprendieron al ver a McMahon en la pantalla ofreciendo partidos de la WWF. Esta transmisión, que tuvo lugar sin previo aviso ante una audiencia de fanáticos arraigados de la lucha libre sureña, se conocería como 'Sábado Negro'. Toda la promoción de GCW salió con un chasquido de los dedos de McMahon.

El mandato de WWF en Georgia sería de corta duración. McMahon le había prometido a Turner que continuaría produciendo contenido original para su nuevo programa, pero no lo cumplió, transmitiendo clips de partidos de otras transmisiones sindicadas de WWF junto con partidos ocasionales de squash. Turner contrarrestaría la transmisión de McMahon invitando a Ole Anderson y Bill Watts a transmitir sus respectivos programas en su red además de la de McMahons, donde McMahon había supuesto exclusividad pero no lo agregó como un término de su contrato con Turner. McMahon comenzó a perder dinero y finalmente vendió su franja horaria en TBS a Jim Crockett Promotions en 1985. Crockett consolidaría su promoción con la de Anderson (con éxito) y luego con la de Watts (con menos éxito).

El resto, como ellos dicen, es historia.

WCW Saturday Night ofrece una lección para AEW, que entre Dynamite, Rampage y ahora Collision, producirá cinco horas de televisión de lucha libre de primera ejecución a la semana. A raíz de un Nitro de tres horas y un Thunder de dos horas, Saturday Night se desvaneció en la irrelevancia de la introducción. A pesar de una lista inflada y un ejército de bookers, WCW tenía demasiado tiempo para llenar y muy pocas ideas sobre cómo llenarlo. La naturaleza del accidente automovilístico de las tramas de Nitro y Thunder condicionó a la audiencia de WCW a esperar una acción vertiginosa similar en sus plataformas, que personas como Lightning Foot Jerry Flynn, Hardbody Harrison y Jim Powers simplemente no pudieron proporcionar.

Estoy un poco preocupado por AEW en este sentido. AEW tiene una fórmula razonable cuando se trata de Dynamite. Los programas suelen presentar uno o dos partidos muy buenos, además de una excelente promoción o dos. Todavía hay un montón de relleno (aunque esto podría remediarse para gente como yo transmitiendo más o más partidos, especialmente cuando muchos talentos parecen estar fuera de la televisión durante largos períodos de tiempo). Mi esperanza es que el show del sábado le dé más espacio para respirar al talento, aunque Rampage ya se siente como una ocurrencia tardía. Presenta toneladas de grandes luchadores en combates a menudo apresurados de poca importancia. No sé si Tony Khan lo está considerando, pero creo que necesita expandir su personal de redacción/reservas para que el tiempo extra sea significativo.

Jesse Ventura y Jim Ross en el primer episodio de WCW Saturday Night. Cortesía: Red WWE.

Creo que el mayor desafío creativo de AEW es la cartelera intermedia. Parece que aún no han descubierto cómo elevar el talento de manera convincente o mantenerlo en esa mezcla. Me sorprende la poca exposición que han tenido artistas como Miro y Malaki Black en el evento principal (aunque supuestamente Miro está reservado para el estreno de Collision). Pensé que se usaron mal en WWE, pero no parecen haber hecho TANTO más en AEW. Espero que ellos y otros tengan un poco más de espacio para mostrar lo que pueden hacer en unas pocas cuadras más; mostrando conjuntos de movimientos más profundos y llenando el tiempo con segmentos cinemáticos más creativos.

Menos frecuente pero quizás con mayor penetración en la audiencia y relevancia en la cultura pop, el evento principal de Saturday Night fue lanzado por WWF en 1985 como un reemplazo periódico de Saturday Night Live (que se transmitiría tres de cada cuatro semanas durante la temporada de televisión). Se emitió durante 29 episodios entre 1985 y 1991 en NBC, luego dos veces en FOX en 1992. NBC recuperaría el programa entre 2006 y 2008 para cinco episodios más.

El evento principal de Saturday Night se destacó como uno de los principales casos de lucha libre profesional que apareció en una red comercial mucho después del apogeo del deporte cuando nació la televisión en la década de 1950. Fue una parte fundamental de la moda de Rock and Wrestling y brindó a los espectadores una rara oportunidad de ver partidos convincentes entre las principales estrellas, en lugar de los partidos de squash y las promociones que componían otras transmisiones de fin de semana sindicadas. Dicho esto, repasando las primeras tarjetas pocos de estos partidos duraron diez minutos. Era un momento diferente, y McMahon estaba en el proceso de reorientar la lucha libre profesional lejos de la acción en el ring enfatizada por gente como WCW (en sus días de GCW y JCP) y hacia historias y parodias.

En un momento en que el campeón de la WWF, Hulk Hogan, rara vez aparecía en la televisión gratuita, el evento principal del sábado por la noche sería donde los fanáticos como yo lo verían pelear (fui a varias carteleras en Maple Leaf Gardens pero no pude ver a Hulkster hasta su WrestleMania Partido de X8 contra la Roca). También fue único en el sentido de que, dado su comienzo tardío, el "evento principal" a menudo se desarrollaba temprano, y el último partido quedaba en manos de Young Stallions, Playboy Buddy Rose, Lanny Poffo o Boris Zhukov.

El evento principal de Saturday Night está tan arraigado en la conciencia de los fanáticos de la lucha libre que WWE recientemente trajo el nombre nuevamente para promover los espectáculos en casa los fines de semana.

El evento principal de Saturday Night reflejó la estrecha relación del productor ejecutivo de NBC, Dick Ebersole, con Vince McMahon, especialmente después de que Ebersole notara las altas calificaciones de dos especiales de WWF en MTV. Fue un gran éxito en sus primeros años. En marzo de 1987 obtuvo una calificación de 11,7 que permanece intacta en ese horario. Tuvo tanto éxito que generaría una serie de transmisiones de los viernes por la noche, llamadas "el evento principal". El Primer Evento Principal vería a Hulk Hogan perder su campeonato ante Andre the Giant gracias al "gemelo malvado" Earl Hebner, quien entre esto y Survivor Series algunos años después puede ser el monstruo más grande de la historia.

Más recientemente, las promociones han utilizado el "lugar de la muerte" del sábado por la noche para labrarse la reputación de ser parte de una subcultura más violenta o atrevida. El programa de televisión insignia de ECW, Hardcore, se distribuyó a los mercados de los EE. UU. entre 1993 y la muerte de la promoción en 2000. Si bien algunos aspectos de las transmisiones de ECW han envejecido mucho, la idea central de que cualquier cosa podría suceder en una transmisión, resaltada por la falta de estructura o la dependencia de la reserva tradicional del evento principal hizo que fuera obligatorio ver la televisión en un momento en que la WWF y la WCW a menudo eran predecibles y aburridas. ECW pudo aprovechar los horarios nocturnos de los fines de semana para transmitir su contenido para adultos sin censura, y los fanáticos se pusieron furiosos. En su base de operaciones de Filadelfia, ECW transmitió Hardcore TV durante la semana, pero Orlando, Pittsburgh, Los Ángeles, Virginia, Luisiana, todos transmitieron el programa el sábado por la noche (Nueva York y otros mercados transmitirían Hardcore TV los viernes por la noche, que es lo suficientemente cerca para mis propósitos).

Al ver el éxito de ECW con un producto de lucha libre profesional más adulto, WWF intentaría su propia transmisión del sábado por la noche orientada a adultos. Shotgun Saturday Night tuvo una corta duración entre 1997 y 1999, pero presentó una serie de innovaciones. Tal como se concibió por primera vez, Shotgun Saturday Night se emitió en un horario tardío, filmado en locaciones de una serie de clubes nocturnos de Nueva York. La idea de WWF de la televisión vanguardista, el episodio debut vio a la ayuda de cámara de Goldust, Marlena, quitarse la parte superior (de espaldas a la cámara) durante un partido entre Goldust y el Sultán. El debut más impresionante fue el regreso de Brother Love vistiendo al equipo de headbangers con trajes de monja como las Sisters of Love. El tema del club nocturno no duró y el programa pronto se grabaría en Monday Night Raw. Aún así, presagiaba el cambio de WWE a un contenido más obsceno como parte de la Era de la Actitud.

Menos históricamente importante pero más querido para mi corazón es Maple Leaf Wrestling, que se produjo en mi ciudad natal de Toronto y en la ciudad vecina de Hamilton, Ontario. Tomando su nombre de la promoción de lucha libre dirigida por Frank Tunney (tío del futuro presidente de la WWF, Jack), funcionó desde 1930 hasta 1984, cuando fue absorbida por la WWF como parte de la expansión nacional de esta última, aunque siguió operando bajo los auspicios de la WWF. hasta 1986. Después de la adquisición de WWF, el título "Maple leaf Wrestling" continuaría usándose para el programa de televisión canadiense de WWF, que es donde entro yo. El programa se transmitió en la estación de televisión CHCH de Hamilton a las 7:00 p.m. el sábado por la noche. Originalmente fue presentado por Angelo Mosca y Jack Reynolds, y en años posteriores contó con recortes frecuentes de la leyenda de la lucha libre de Ontario, Billy "Red" Lyons, cuyo eslogan todavía se usa en mi casa para confusión de mis hijos. Por lo que vale, Billy Red nos dijo que no nos perdiéramos la próxima transmisión y no lo hicimos. Maple Leaf Wrestling fue una cita para ver en mi casa.

Hulk Hogan y King Kong Bundy se enfrentan en el evento principal del sábado por la noche. Cortesía: Red WWE.

Las grabaciones de televisión se llevaron a cabo en el sur de Ontario durante un tiempo, luego se reemplazaron por partidos sindicados estándar con un "evento principal" agregado al final. Este 'evento principal', convocado por Gorilla Monsoon y comentaristas rudos como Bobby Heenan o Jesse Ventura, a menudo era un partido preliminar de una cartelera reciente en los Maple Leaf Gardens de Toronto. El efecto fue discordante: los partidos de squash sindicados presentaban gráficos e iluminación y trabajo de cámara y sonido de última generación de WWF. El evento principal a menudo estaba mal iluminado y el trabajo de la cámara era inestable, con música apenas audible sobre el ruido de la multitud. Monsoon exageraría al espectador prometiendo un 'evento principal en cualquier parte del país' solo para gente como Mario Mancini, José Luis Rivera, un pre-genio Lanny Poffo o SD Jones para enfrentarse a Barry Horowitz o Steve Lombardi o José Estrada o Pete Dorchester. …o tal vez uno de los anteriores pelearía contra un talento local aún más bajo en el orden jerárquico de los contratistas independientes. De vez en cuando, un punto brillante para la acción en el ring cuando una nueva superestrella debutaba en un squash. Maple Leaf Wrestling me dio mi primer vistazo al Ultimate Warrior, o un resultado extraño como que Tugboat venciera a un Kane the Undertaker recientemente debutado en un combate de bolsas para cadáveres.

De vez en cuando, la magia de un house show se traducía bien. Gorilla Monsoon tenía una mano más libre en los comentarios y solía llamar a lo que vio como mala lucha libre. Aparte de los comentarios problemáticos de Pearl Harbor y de la "Escuela de defensa personal Pat Patterson", Monsoon asaba a los talentos que pensaba que trabajaban con pereza, o que no se veían bien. El veterano luchador de Montreal, Richard Charland, tuvo una oportunidad en una transmisión. Las excavaciones repetidas de Monsoon en su físico (era voluminoso, pero no un fisicoculturista) y la falta de urgencia en llegar a sus puntos dejaron en claro que no lo esperaríamos de regreso.

The Killer Bees apareció en un evento principal, solo Jim Brunzell usó su máscara Masked Confusion durante todo el concurso. El enmascarado Jim Brunzell también era negro. Y el equipo aún hizo el truco completo de Confusión Enmascarada. Y funcionó. Creo que NXT desperdició una gran oportunidad al no emparejar a Apollo Crews con PAC o Murphy en una variación del truco que yo llamaría Murder Hornets: trabajarían en el cambio enmascarado y el árbitro y los oponentes no podrían decir la diferencia se debe a la constitución similar de los Hornets. ¡Vince Russo, voy por ti!

Maple Leaf Wrestling no estaba al nivel de WCW Saturday Night o de las transmisiones del evento principal de WWE, pero cuando era niño, la hora de inicio de las 7 p.m. marcaba el fin de semana pico. Lavados y en pijama después de un día de juego, con el estómago lleno de pizza o ravioles de Pekín del lugar de comida china local, recuerdo el espectáculo mejor de lo que era. Compartir el sofá con mi papá (o una abuela muy paciente que cuidaba niños) fue un ritual de fin de semana que todavía valoro. No sería un fanático hoy si no fuera por la lucha libre del sábado por la noche.

Pero la mayoría de ustedes no están aquí por mi viaje de nostalgia. En la siguiente columna, cinco cosas que creo que ayudarán a que Collision sea un éxito y ayudarán a que la lucha libre del sábado por la noche sea una tradición una vez más.

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